Personalities of science

Thomas Christian Südhof, 22. 12. 1955, Göttingen, Nemecko, nemecko-americký biochemik. Medicínu začal študovať na Rýnsko-Westfálskej vysokej škole technickej v Aachen, pokračoval na Harvardovej univerzite a dizertáciu vypracoval na Univerzite Göttingen, kde získal roku 1982 titul doktora medicíny. Po krátkom pobyte na Max-Planckovom ústave biofyzikálnej chémie v Göttingene u Victora P. Whittakera sa presunul na Texaskú univerzitu v Dallase do Centra vied o zdraví. Tu bol jeho mentorom laureát Nobelovej ceny Joseph L. Goldstein. Po trojročnom štúdiu bol roku 1986 prijatý do Howard Hugher Medicall Institute a súčasne vybudoval na Univerzite Texas vlastné laboratórium zamerané na molekulárne a bunečné neurovedy. Po dvadsiatich rokoch prestúpil na Stanfordovu univerzitu, kde je profesorom fyziológie, psychiatrie a neurológie. Südhofov výskum sa zameral na presynaptické neuróny, ktoré uvoľňujú signálne chemikálie nazývané neurotransmitery do synapsie (spojenia) medzi komunikujúcimi bunkami (medzi neurónmi, medzi neurónmi a svalovými bunkami alebo medzi neurónmi a žľazami). Objasnil proces, pri ktorom sa synaptické vezikuly, ktoré sú naplnené neurotransmitermi, spájajú s neurónovými membránami a podliehajú exocytóze, pri ktorej uvoľňujú svoje neurotransmitery do extracelulárneho prostredia. Zistil, že na fúziu synaptickej vezikuly sú potrebné špecifické interakcie medzi proteínmi, ako aj molekulárny komplex založený na proteínoch. Opísal tiež proces, pri ktorom vápnik spúšťa fúziu vezikúl a exocytózu väzbou na synaptické vezikulové proteíny známe ako synaptotagmíny a identifikoval presynaptické a postsynaptické proteíny nazývané neurexíny a neuroligíny, ktoré sa spájajú a vytvárajú fyzické spojenie cez synaptickú štrbinu. Neskôr skúmal mutácie neurexínov a neuroligínov a ich význam pre neurologické stavy, ako je autizmus. T. Südhof získal za  svoju prácu početné ocenenia ako Cenu W. Aldena Spencera, Cenu Wilhelma Feldberga, Cenu Národnej akadémie vied USA v molekulárnej biológii, Cenu Bernharda Katza, Kavliho cenu, bol zvolený do Royal Society a stal sa členom Národnej akadémie vied USA. Je tiež členom Európskej akadémie vied a umení. Nobelovu cenu vo fyziológii alebo medicíne mu udelili roku 2013 spolu s Jamesom E. Rothmanom, USA, a Randym W. Schekmanom, USA, za ich objavy mechanizmov regulujúcich pohyb vezikúl, hlavného transportného systému v našich bunkách.

Fotografia: Thomas Christian Südhof, 2024. Foto: Christopher Michel / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.